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Pourquoi une nouvelle histoire du Moyen Âge ? D'abord,
parce que plus nous nous éloignons de cette période, plus
elle intrigue et même fascine, car nous sentons confusément
que là se trouvent les racines de nos aspirations et de nos
drames actuels, des obscurantismes religieux aussi bien
que des hautes spiritualités, de la violence aveugle comme
de la quête de sens, de la peur du futur comme du rêve d'un
retour à la nature.
Ensuite, parce que l'image actuelle du monde médiéval
est trop souvent falsifiée : évacué des programmes scolaires,
réduit en miettes anecdotiques par les médias, transformé
en légende noire ou dorée, le Moyen Âge a perdu toute
cohérence dans la mémoire collective. Pour le comprendre,
donc pour nous comprendre, il faut restituer les faits,
les noms, les dates dans leur enchaînement logique et
chronologique. Telle est l'ambition de cet ouvrage.
Enfin, parce qu'aujourd'hui plus que jamais il est nécessaire
d'élargir notre vue en replaçant «notre» Moyen Âge
européen dans le contexte de ses relations avec ses voisins.
L'histoire médiévale occidentale est indissociable de
celle du Proche-Orient, à la fois ennemi et Terre promise : du
Ve au Xe siècle, c'est l'âge des grandes illusions, pendant
lequel l'Orient byzantin puis musulman domine un Occident
encore barbare : du XIe au XIIIe siècle, l'Occident chrétien
manifeste son dynamisme et atteint son âge de raison, en
accord avec une foi plus éclairée, avant de connaître des
fléaux apocalyptiques aux XIVe et XVe siècles, dans un âge
de transition vers un monde moderne dont l'optimisme humaniste
fait aujourd'hui naufrage. Au-delà de nos avancées
technologiques, sans cesse nous en revenons ainsi aux
questions fondamentales posées par l'homme médiéval.
