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Cet ouvrage présente les aspects hors du commun de l'hôpital mémorial France-États-Unis de Saint-Lô, dessiné par l'architecte franco-américain Paul Nelson. Né de la destruction totale de la ville durant la Seconde Guerre mondiale, l'édifice associe une approche culturelle et humaniste à une quantité d'innovations architecturales et spatiales, constructives et techniques : Paul Nelson imagine un nouvel hôpital « pour la vie ». Les États-Unis aident vigoureusement à sa construction qui devient un symbole de la renaissance de l'Europe traumatisée par la guerre. Des visiteurs du monde entier se pressent ainsi pour découvrir cet établissement révolutionnaire où tout a été pensé en vue de la guérison des patients, notamment l'organisation de l'espace, les seconds oeuvres, l'utilisation de la couleur dans le bâtiment, les salles ovoïdes, l'éclairage et le mobilier. Le profond désir de Nelson étant d'apporter un maximum de bien-être aux patients, il fait appel à de nombreux ingénieurs, artistes et designers : Vladimir Bodiansky pour la structure de l'édifice, Jean Prouvé pour les salles chirurgicales ovoïdes, André Salomon et Jean Dourgnon pour l'éclairage, Charlotte Perriand pour le mobilier et surtout Fernand Léger pour la polychromie et l'intégration des oeuvres d'art, un des aspects sans doute le plus extraordinaire de l'édifice. Donato Severo met en lumière le caractère extrêmement novateur de la démarche de Nelson pour l'hôpital de Saint-Lô, qui reste un des bâtiments les plus représentatifs du fonctionnalisme et de l'intégration des arts de l'architecture française du XXe siècle, classé Monument historique en 2008 au terme d'un long parcours.
