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Comment comprendre cette figure historique exceptionnelle
qu'est Félix Éboué et surtout pourquoi fait-elle l'objet d'une si
grande méconnaissance, alors même qu'il fut le premier homme
noir à entrer au Panthéon, en grande pompe, au côté de Victor
Schoelcher en 1949, cinq ans seulement après sa mort ? Dans cette
biographie, la première en langue française à aborder l'homme
en profondeur, Arlette Capdepuy montre toute la complexité du
personnage.
Descendant d'esclave, Guyanais parfaitement assimilé, il sera
le premier «indigène» à accéder, comme gouverneur de l'AEF,
au rang le plus élevé de l'administration coloniale. Il a ainsi
pu être vu tantôt comme un agent de la colonisation, tantôt
comme symbole d'une oeuvre civilisatrice en laquelle il croyait.
Félix Éboué représente enfin la figure héroïque du ralliement
de l'Empire colonial français à la France libre du Général de
Gaulle, en étant un des premiers à le rejoindre et en organisant
la Conférence de Brazzaville.
Homme de son temps et de la IIIe République, Félix Éboué en
représentait aussi ses contradictions. C'est ce que l'auteur révèle
dans cet ouvrage, aussi bien dans la profusion et la minutie des
données recueillies dans les archives les plus variées et inédites,
que dans son ambition d'illustrer une figure d'exception dont le
parcours traverse les grands événements de la première moitié
du XXe siècle et permet de mieux en saisir aujourd'hui leurs
complexités.
