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L'histoire du bombardement aérien peut être divisée en quatre grandes époques. La Première Guerre mondiale voit la naissance du bombardier qui connaîtra une évolution rapide, pressée par les événements, et le fait passer de l'avion de sport dédié à la reconnaissance aux géants spécialisés, anglais ou allemands, de la fin du conflit.
L'entre-deux guerres est une période charnière entre une conception, parfois encore artisanale, de l'industrie aérienne et la course aux innovations technologiques. Le poids de la tragédie laissé par la « Der des Der » a longtemps bloqué le progrès technologique.
La Seconde Guerre mondiale voit le triomphe du bombardier dans tous les aspects de sa mission : du bombardement d'assaut au raid stratégique en passant par l'attaque de sous-marins ou de navires... Mais à la fin du conflit, l'irruption de l'arme atomique va changer la conception même du bombardement.
La quatrième période s'ouvre sur l'équilibre de la Terreur laissant les grands bombardiers stratégiques du temps de la Guerre froide maîtres du ciel. Aujourd'hui, en ce début du XXIe siècle, le grand bombardier est surtout considéré comme une plateforme lance-missiles et le bombardement classique n'est plus, désormais, confié à des avions spécifiquement pensés pour cette mission.
L'heure du drone a sonné...
