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Parus pour la première fois sous le titre Victoires perdues, les Mémoires
du maréchal von Manstein comptent parmi les documents les plus percutants
pour comprendre les opérations majeures de la Deuxième
Guerre mondiale. C'est que, véritable pompier du Führer, Manstein est
partout entre 1940 et 1944 : en Pologne, en France et, bien sûr, en Union
soviétique. Il relate les querelles stratégiques, la mise au pas du haut
commandement par Hitler, le quotidien des soldats et ses propres faits de
gloire (surtout le terrible plan d'invasion de la France ou la prise de Sébastopol).
Erich von Manstein, en rédigeant ses mémoires après guerre, cherche
néanmoins à dédouaner la Wehrmacht des crimes perpétrés sous le nazisme,
notamment à l'Est. «En refusant d'emprunter, de temps en temps, la
tunique du philosophe, il se garde de porter un regard rétrospectif sur la
portée morale de son action et sur les crimes du régime hitlérien», résume
Pierre Servent dans sa présentation. Reste que «Manstein est un stratège
hors pair, cumulant des qualités que l'on retrouve rarement chez le même
homme : la capacité à conceptualiser un grand nombre de combinaisons
et la force de caractère pour en engager une seule avec résolution».
