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La Bibliothèque française de Charles Sorel n'est jamais tombée dans l'oubli, mais n'a jamais été vraiment lue. Cette oeuvre se présentait comme un catalogue des livres français disponibles à la date de sa parution (1664-1667) : elle a été utilisée ainsi. Aujourd'hui chercheurs et étudiants y glanent des titres et des noms d'auteurs, en consultent les notices et les corpus spécifiques composés à l'usage d'un public que l'auteur espérait nombreux et varié. Mais ce « Livre qui parle des Livres » ouvre d'autres perspectives passionnantes. Archive pour l'histoire de l'édition, il présente un état des lieux de la librairie française au milieu du XVIIe siècle. Il marque l'histoire de la lecture d'une empreinte décisive par l'attention que porte son auteur à l'information et à la formation du lecteur. Il participe à l'effervescence critique du temps, et collabore activement à la construction d'une histoire littéraire de la France que poursuivront méthodiquement les XVIIIe et XIXe siècles. Il offre un aperçu important sur la manière dont Sorel a construit son parcours d'auteur de livre en livre. Il témoigne enfin, grâce à la curiosité inlassable de Sorel pour les faits littéraires, de la diversité des formes de savoir, des courants de pensée, et des « genres d'écrire » explorés en cette période féconde de l'histoire des « belles-lettres », que l'on aurait tort de réduire au classicisme. Cette édition critique est la première ; elle accompagne le texte d'une série de dossiers mettant en lumière et en perspective ses principaux enjeux afin de permettre de le lire enfin pour lui-même.
