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Les Universités Populaires sont un mouvement d'envergure qui s'inscrit dans l'histoire de l'Éducation Populaire dès 1898, où elles commencent à naître en nombre considérable. Le but est de concrétiser un idéal : celui de sortir le peuple, en particulier l'ouvrier, de son ignorance dans laquelle la société le maintient, en lui donnant accès à l'instruction et en ce sens, promouvoir à grande échelle une éducation des adultes. Pourtant, elles disparaissent quasiment toutes à l'aube de la Grande Guerre. Pourquoi une disparition aussi prompte ? L'idéal d'instruction du peuple a t-il réellement abouti ? Elles réapparaîtront nombreuses, en particulier à la fin du siècle dernier pour se répartir dans toute la France. Quelles sont les raisons de ce que l'on peut nommer " un nouveau souffle " à notre époque contemporaine ? Il s'agit bien dans notre étude de distinguer deux périodes : 1898-1914 puis la deuxième partie du XXe siècle à l'année 2004. Le thème nous invite donc à une recherche historique et la posture en Sciences de l'éducation met en lumière le mouvement sous l'angle sociologique et éducatif.
