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Qu'est-ce que la culture ? Si la question mérite d'être reposée, vingt-cinq siècles après Platon, c'est que son sens est en passe de se perdre par dissolution. Les usages actuellement intempérants du terme en attestent en effet : on appelle « culture », aujourd'hui, à peu près n'importe quoi, jusqu'au ridicule d'expressions telles que « culture d'entreprise », « culture de la violence » ou « culture chimpanzé ». Ce livre voudrait s'inscrire en faux contre de tels abus, issus par dérivation populaire du triomphe des sciences humaines qui ont réussi à imposer dans les esprits le « culturel » en lieu et place du « cultivé ». Au lieu de ne voir dans la « culture » que la moindre coutume collective marqueuse d'identité sociale, voire l'habitude individuelle la plus insignifiante, le lecteur est invité à en retrouver le sens universel (l'accomplissement passionné de l'esprit humain), lequel se dissimule sous un vocable galvaudé, en commençant par le commencement : une définition critique et raisonnée de la culture, à titre de prélude à toute discussion ultérieure.
