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Aucun philosophe n'est plus connu que
Descartes, et aucun n'est plus mal connu. Chacun
croit savoir ce qu'il a dit, et beaucoup se dispensent
de le lire.
En vingt et un chapitres clairs et vifs, qui
touchent aux différentes parties de l'oeuvre
(méthode, métaphysique, physique, morale),
ce livre dresse un tableau des méprises les plus
constantes et présente les textes de nature à les
dissiper.
La raison cartésienne n'est pas sèche et doctrinaire
comme on l'imagine : elle est exceptionnellement
réfléchie et par là toujours exemplaire.
Dans les écoles, on n'apprend rien d'utile
Les sens nous trompent
Rien n'est vrai sinon ce qui est clair et distinct
La méthode consiste en
quelques règles seulement
Dieu aurait bien pu faire
que 3 et 2 fassent 4
«Je pense, donc je suis»
est une grande découverte
L'âme humaine est simple
et pure pensée transparente à soi
L'esprit humain n'a pas besoin
du corps pour penser
L'esprit humain ne connaît rien
qu'à travers ses idées
La volonté humaine est infinie
L'homme doit devenir maître
et possesseur de la nature
(avec la mathesis universalis)
La matière n'est rien que l'étendue,
c'est-à-dire l'espace
La physique n'a guère besoin d'expériences
Le corps humain est pure machine
Notre âme dispose d'une force
pour mouvoir notre corps
Sur les animaux, nous avons tous les droits
La raison se passe d'émotions
Nos jugements pratiques sont tous incertains
La morale parfaite est hors de partée
La générosité est passion de la liberté
Il faut laisser la politique aux princes
