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Il est de plus en plus question, de nos jours, de «commissions de vérité», institutions dont la mission est de faire le point sur des périodes historiques caractérisées par la guerre civile, la répression autoritaire, la torture, le mépris des droits humains.
Dans plusieurs pays, incriminer de telles conduites généralisées et accuser formellement des centaines, voire des milliers, de personnes furent jugés impossibles. La tenue d'une commission de vérité s'est alors révélée une solution modérée et satisfaisante pour la plupart des parties, puisqu'elle évite de reproduire les conflits passés, favorisant plutôt la réconciliation nationale. Le modèle n'ayant pas de structure éprouvée, ni même de balises minimales de fonctionnement, il est facilement adaptable aux besoins immédiats et opportunistes des gouvernants et de leurs principaux clients.
L'auteur analyse quelques commissions de vérité importantes, dont en particulier la Commission vérité et réconciliation d'Afrique du Sud, et fait le point sur leur capacité à réconcilier les différents groupes sociaux concernés.
