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Bubu de Montparnasse, petit roman d'à peine 200 pages, mérite pourtant, à bien des
égards, d'être classé au rang des grands textes de la littérature de la fin du XIXème
siècle. Le style épuré de Charles-Louis Philippe, son souci du choix du terme juste
pour peindre la société de son temps, n'ont en effet rien à envier à la plume d'un
Maupassant ou encore d'un Zola. L'écoute de ce texte magnifiquement servi par la
généreuse interprétation de Claude Aufaure est l'assurance de 3 h 30 de plaisir et de
détente.
Charles-Louis Philippe, romancier français, né à Cérilly (Allier) le 4 août 1874, mort à
Paris le 21 décembre 1909.
Fils d'un modeste sabotier, Charles-Louis Philippe, qui a poursuivi des études grâce à
une bourse, est toujours resté solidaire des humbles. "Ma grand-mère était mendiante,
mon père, qui était un enfant plein d'orgueil, a mendié lorsqu'il était trop jeune
pour gagner son pain" écrivait-il à Maurice Barrès. "Il faut que je vous rappelle qu'il
est en moi des vérités plus impérieuses que celles que vous appelez les vérités
françaises. Vous séparez les nationalités, c'est ainsi que vous différenciez le monde,
moi je sépare les classes." Après son baccalauréat, Charles-Louis Philippe prépare
sans succès les concours d'entrée à l'École polytechnique et à l'École centrale, puis
monte à Paris et entre dans l'administration du département de la Seine. Désormais à
l'abri du besoin, il mène une vie modeste, dans son petit appartement de l'île
Saint-Louis. Il écrit d'abord des poèmes en prose, mais abandonne vite la poésie pour
la fiction. Une aventure avec une jeune prostituée lui donne l'idée d'un roman du
trottoir parisien : ce sera Bubu de Montparnasse (1901), qui est bien accueilli. Suit Le
Père Perdrix (1902), pressenti par Octave Mirbeau pour le premier Prix Goncourt, mais
paru trop tôt pour concourir. Charles-Louis Philippe, qui compte parmi ses amis
Stéphane Mallarmé, Octave Mirbeau, Valéry Larbaud, André Gide, pour ne citer que
les plus célèbres, est sans doute un des auteurs de condition modeste qui s'est le plus
attaché à dépeindre et illustrer dans ses oeuvres la vie et les aspirations des classes
populaires exploitées. Il meurt prématurément à l'âge de 35 ans des suites de la
typhoïde, le 21 décembre 1909.
