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En 1979, Roland Barthes distingue deux rapports à la photographie - son apprivoisement au moyen de catégories esthétiques telles que le statut d'auteur, l'oeuvre et le genre, ou son effet indompté qu'il fondait dans l'« éveil de la réalité inflexible ».
Vingt ans plus tard, la photographie est tout particulièrement discutée en tant que document qui serait également en mesure de placer l'esthétique et l'éthique dans un nouveau rapport l'une à l'autre. Les deux réflexions constituent, dans cette publi cation pour l'exposition du musée Ludwig de Cologne, le point de départ d'une présentation exemplaire de liasses historiques de photographie docu - mentaire, interrogées sur leurs perceptions esthétiques, éthiques, performa tives et politiques d'une « réalité sans faille » ; elles ont été faites par : Robert Adams, Derek Bennett, Joachim Brohm, David Goldblatt, Candida Höfer, Ishiuchi Miyako, Ute Klophaus, Karl C. Kugel, Boris Mikhailov, Gabriele et Helmut Nothhelfer, Thomas Ruff, Raghubir. L'attitude documentaire ne se trouve pas dans les photographies seules, mais aussi dans leur usage. Les ques - tions suivantes sont donc posées à chaque série de photos : qui les a prises, quand et où, sur ordre de qui, à qui sont-elles adressées, où et quand ont-elles été publiées pour première fois ? Et aussi quelles possibilités de se rapprocher de la photographie peuvent-elles aujourd'hui être déterminées ? Le catalogue de l'exposition présente avec des textes introductifs des positions photographiques déterminantes et des attitudes documentaires. Il interroge aussi, en jetant un regard en arrière dans l'histoire, l'actualité de la photo - graphie documentaire aujourd'hui et apportera une contribution importante au débat sur le documentaire. Enfin, il offre avec une bibliographie complète de monographie d'oeuvre un appareil pour les recherches ultérieures.
