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L'histoire de la famille franciscaine est mouvementée.
Elle ne s'est pas déroulée sans crises ni tensions. Cela est dit au fait que François et Claire ont été pris souvent comme vies modèles et non comme modèles de vie. La question a été et demeure à toutes les époques : s'agit-il d'imiter Jésus à la suite de François et Claire en répétant une forme de tic ou bien d'imiter leur désir de Dieu, leur désir de suivre le Christ, de vivre l'Evangile, de recevoir les hommes et les femmes comme frères et sueurs, de partager l'utopie d'un monde fraternel avec ceux que la société marginalise ? Derrière les querelles internes qui conduisent parfois à la rupture, se profilent une vitalité intérieure et une mobilité.
La lutte tourne invariablement autour de la pauvreté ; tension inévitable et féconde entre l'idéal du fondateur et les exigences de la vie concrète ; nécessité de se renouveler pour s'adapter, mais parfois au détriment de l'esprit de minorité. Chaque " réforme ", dans son retour sincère à François et Claire, réussit a s'actualiser dans son époque. On voit que la succession de luttes ardues, de scissions et de révoltes n'est en réalité que l'expression de l'inquiétude qui se fait jour chaque fois que le franciscanisme, plus mouvement qu'institution, se trouve en face d'un tournant historique.
L'Histoire du fianciscanisme veut combler un vide en francophonie. Faisant très attention au choix des sources et évitant les interprétations idéologiques de l'ordre, elle permet de situer les grands axes, les moments charnières et les acteurs principaux de l'histoire des héritiers de François et de Claire. Elle retrace, époque par époque, la vie et l'engagement pluriel des frères, des sueurs, et des communautés, qu'il s'agisse de l'ordre des Frères mineurs [premier ordre ; ofm conv, ofm cap, ofm], de l'ordre des Pauvres Dames [second ordre] ou encore de l'ordre de la Pénitence [le tiers-ordre séculier et régulier].
L'ouvrage présente aussi les grandes lignes de la spiritualité franciscaine. Plus que témoin d'une histoire passée, il cherche à susciter, chez le lecteur, la naissance du même désir de Dieu qui animait François et Claire....
