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Dans le décret fixant les attributions du nouveau ministre des « affaires culturelles », André Malraux écrivit : « Le ministère a pour mission d'assurer la plus vaste audience au patrimoine culturel de la France » (JO du 26 juillet 1959).
Or, aux yeux de certains historiens de l'architecture et de l'urbanisme, la période qui s'étend de 1958 à 1973 n'aurait pas bonne presse : ce seraient les « années du béton », celles des « grands ensemble », celles de la « rénovation » urbaine.
Comment la rue de Valois, héritière de cent trente ans de tradition administrative dans la gestion des monuments historiques, a-t-elle pu concilier son devoir de conservation avec son soutien délibéré aux avant-gardes ? Dans la France des Trente Glorieuses où triomphait l'esprit de modernité, quelle attitude pouvait-elle adopter face à l'héritage des siècles passés ?
Pour répondre à ces questions, Xavier Laurent fait émerger trois axes prioritaires de découverte :
- Comment les monuments historiques, les sites et l'archéologie se sont-ils inscrits dans la vision de politique culturelle d'André Malraux ?
- Comment reconstituer le lien entre urbanisme et architecture ainsi qu'entre modernité et patrimoine ? Xavier Laurent examine cette difficile synthèse à la lumière d'exemples précis.
- Enfin l'auteur a choisi de mettre en lumière le fil conducteur de ce qui tend à élargir peu à peu le champ du patrimoine.
En traitant ces questions avec une grande élégance, l'auteur court à l'essentiel, mais non sans s'appuyer sur de larges fouilles à travers des archives concrètes récemment exhumées, comme il sied à un chartiste.
Augustin Girard
Président du Comité d'histoire du ministère de la Culture PREMIÈRE PARTIE Nouveau ministère, nouveaux moyens ? Chapitre I : Le renouvellement des cadres
Chapitre II : Les instances consultatives et les architectes
Chapitre III : De la politique
du faste à la doctrine de la transmission
DEUXIÈME PARTIE Monuments historiques, sites et urbanisme Chapitre IV : La politique du site de France
Chapitre V : Les abords
Chapitre VI : Les secteurs sauvegardés
TROISIÈME PARTIE L'élargissement du champ du patrimoine Chapitre VII : L'État : gendarme ou partenaire ?
Chapitre VIII : L'évolution de la politique de classement et d'inscription
Chapitre IX : Une nouvelle vie pour le patrimoine
Conclusion 
