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De John Masefield (1878-1967), longtemps considéré comme le seul rival sérieux de Conrad - et formé comme lui à l'école du grand large -, on a constamment réédité deux classiques : La Course du Thé et Par les moyens du bord. Son autre chef-d'œuvre dans le genre romanesque - ce Martin Hyde, qui date de 1910 - n'avait jamais été traduit à ce jour... lors même que les aficionados de ce petit livre aventureux n'hésitent pas à l'égaler au légendaire Moonfleet de John Meade Falkner.
Nous sommes dans l'Angleterre de la fin du XVIIe siècle, qui relève à peine d'une période troublée, pour ne pas dire plus, et où l'agitation politique reste considérée comme une sorte de sport national. Le roi Jacques Il règne avec incertitude, tandis que le duc de Monmouth, son rival de toujours, soutenu par le parti protestant, met sur pied une conspiration armée afin de lui ravir le trône.
Dans la bonne ville de Londres cependant, Martin Hyde, 13 ans, orphelin de père et de mère, rêve de s'embarquer... et ronge son frein. Martin est de ces gamins poussés en graine (comme les aime l'imaginaire anglais) qui ont l'art d'aller fourrer leur nez dans des affaires qui ne sont pas de leur âge... et dont l'innocence (toute relative au demeurant) se fait un malin plaisir de déranger les plans ourdis par les adultes.
On sait l'amour que les lecteurs doués de quelque imagination, au premier rang desquels Michel Tournier, ont toujours professé à l'endroit du sublime Moonfleet, ce roman profondément «troublé» par l'enfance (à tous les sens de la formule). On les envie d'avoir encore à découvrir Martin Hyde !
