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Dans l'océan de la jungle gisent les ruines affaissées de
palais magnifiques, de temples élevés, de monuments
admirables. Qui étaient les Mayas, ce peuple bâtisseur ?
Pourquoi leurs grandes cités de la forêt furent-elles abandonnées,
il y a plus d'un millénaire ? Ces questions ont préoccupé
les savants et le public depuis deux siècles, donnant lieu à autant
de révélations que de réponses erronées. Arthur Demarest
ressuscite ici la civilisation perdue des anciens Mayas. Il met en
lumière, grâce aux acquis récents de l'archéologie, de la
paléoécologie et de l'épigraphie, l'extraordinaire adaptation des
Mayas à la forêt subtropicale humide, qui explique seule
l'épanouissement de leur brillante civilisation dans un milieu
difficile et fragile, et la spiritualité omniprésente qui imprégnait
tous les aspects de leur vie quotidienne. Les cités-États des
Mayas abritaient des populations nombreuses et des élites
turbulentes, justifiant leur position par la guerre et les alliances,
par les fêtes et les rites. Leur lutte incessante pour le prestige
nous a légué un immense trésor d'édifices, de monuments,
d'oeuvres d'art et de savoirs, qui nous fascine aujourd'hui encore.
En explorant ces sociétés complexes et cette histoire versatile,
l'auteur nous livre les clefs du prétendu «effondrement» maya.
