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À la différence des chansons de geste et des romans, réputés
dépositaires des idéologies et de l'imaginaire du Moyen Âge, les
contes édifiants ne sont pas passés dans la mémoire collective et
aucun de leurs héros n'y a inscrit son nom. Ces récits brefs donnent
cependant du monde médiéval une représentation probablement
plus fidèle à la réalité, ancrée dans le quotidien et certainement
moins élitiste. S'y rencontrent en effet des chevaliers, des
moines, des ermites, et tout un peuple de paysans, d'artisans, de
bourgeois, des couples abstinents et des modèles de vertu et, à
l'inverse, des usuriers, des clercs dépravés, des femmes adultères,
des mères infanticides, dont les tribulations illustrent la vanité
des choses de ce monde et la précarité de la condition humaine.
Irremplaçables témoignages sur les croyances religieuses et sur
les mentalités, ces contes ont pour étymon spirituel une interrogation
eschatologique et sont constamment portés par la
confiance en la miséricorde du Christ rédempteur ou en la
médiation de sa douce Mère.
L'auteur du présent recueil se promène inlassablement à travers
La Vie des Pères et les Miracles d'Adgar ou de Gautier de
Coinci, mais aussi autour et alentour dans des oeuvres animées
par l'exigence de l'exemplarité et la volonté d'édification.
Rassemblées sous trois rubriques organiquement liées
(Moines, ermites et chevaliers ; Pérégrinations ; Thématiques et
motifs), ces études s'ordonnent, s'emboîtent et se complètent
pour offrir une vision globale et unifiée de cette littérature à la
fois humble et riche, et, en raison des enjeux, plus encore peut-être
que les «grands» textes, toujours actuelle.
