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«Tu es Pierre, et sur cette pierre je bâtirai mon Église.» Par
ces mots, le Christ donne pour mission au premier de ses
disciples de poursuivre son oeuvre évangélisatrice après sa
Passion. Afin d'augmenter le rayonnement de la religion naissante,
Pierre prend le chemin de Rome, capitale de l'Empire romain, où il
s'installe vers 43. L'institution pontificale est née.
De saint Pierre à Jean-Paul II, 264 papes et 36 antipapes vont se succéder
à la tête du seul régime qui se perpétue depuis vingt siècles en Occident.
Du simple statut d'évêque de Rome qu'ils possèdent au début de notre
ère, les papes, sous l'impulsion de personnages énergiques comme
Clément, Sylvestre, Eusèbe ou Grégoire le Grand ont réussi à imposer
dès le Moyen Âge leur tutelle sur la chrétienté occidentale.
Autorité spirituelle, l'institution papale a également influencé
le monde des laïcs tout en traversant de nombreuses
crises : persécutions des premiers siècles, invasions
barbares, schisme d'Orient, hérésies, exil en Avignon,
Réforme protestante, Révolution française, naissance
des nations modernes, grands conflits du XXe siècle, etc.
Ouvrage richement illustré, organisé de manière
chronologique, l'Histoire des papes dresse le
portrait des plus grands personnages qui sont montés
sur la chaire de saint Pierre depuis deux mille ans.
Sa lecture permet de cerner les évolutions de
l'institution papale et met en lumière les controverses
doctrinales, les personnages clés du monde
chrétien et les différents mouvements spirituels.
