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Beken... Pour qui aime les images de la mer, ce nom sonne aussi clair que ceux de Vernet ou de Turner.
Beken... Il faudrait dire les Beken, comme on dit les Brueghel. Car il est rare que le talent soit à ce point une affaire de famille. Frank Beken a vendu sa première photo alors qu'il
n'avait que quatorze ans, en 1894; son père, Alfred Edward, n'était qu'un amateur éclairé, mais il lui avait parfaitement appris le métier; Keith a succédé à Frank, et maintenant, c'est Kenneth qui dirige l'atelier.
Les Beken se sont constitué un trésor de plus de cent mille photos! Cent mille photos de bateaux, des voiliers pour la plupart, et de toutes les espèces, de tous les gréements, de
toutes les tailles, du yacht royal le plus somptueux au plus petit monotype de régate. Sans oublier les monstres de course dont on se demande comment ils n'ont pas bousculé, chaviré, écrasé, noyé le photographe qui a eu l'audace de venir se placer sous leur étrave. Cent mille photos de tous les bateaux! Le plus remarquable est que l'unité de style persiste en dépit de la variété des modèles, malgré la succession des générations. Peut-être est-ce dû à la permanence du plus merveilleux studio qui soit: Le Solent, ce bras de mer qui "coule" entre l'île de Wight et la côte sud de l'Angleterre. Turner disait que dans le Solent les bateaux donnent l'impression d'être éclairés "par en dessous". Cela saute aux yeux de qui examine les cent dix photos sélectionnées et présentées ici pour notre plus grand plaisir.
Encore un détail: Alfred Edward impressionna ses premières plaques en 1881.
C'est dire que ce livre est, à sa manière, la célébration d'un centenaire.
Première page de couverture:Candida, qui fut le premier grand côtre à naviguer sous ce gréement bermudien. C'était un bateau particulièrement rapide dans le gros temps. Son premier propriétaire et barreur fut H. Andreae. Sa construction date de 1929.
Quatrième page de couverture: Valhalla, qui fut lancé en 1892. Soixante-quinze mètres hors-tout; cent hommes d'équipage: c'est un magnifique exemple de grand voilier à propulsion mécanique auxiliaire (vapeur). Il commença sa carrière comme yacht et courut contre les meilleurs de son époque. Converti par la suite en navire d'exploration, il finit comme transport frigorifique.
