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Des journalistes aux travailleurs sociaux en passant, bien sûr, par les
ethnologues ou les sociologues, on ne compte plus les professions
amenées à recourir à l'enquête de terrain. Qu'observer ? Comment ?
Que restituer de ce qu'on a vu ? Sous quelle forme ? Pour répondre à ces
questions, il ne manque pas de guides ou de manuels. Mais le mieux n'est-il
pas d'écouter directement ce qu'ont à nous dire certains de ceux qui ont
compté parmi les meilleurs enquêteurs de leur temps ? À les lire, ces questions
de méthode, qui paraissent souvent si arides et ennuyeuses, deviennent
soudain passionnantes.
L'Enquête de terrain rassemble une série de textes, pour la plupart classiques
et jamais traduits en français, sur le travail de terrain en sociologie
et en anthropologie. La première partie donne un aperçu de l'invention du
travail ethnographique en Grande-Bretagne, jusqu'à la révolution malinowskienne,
et sur la pratique de l'enquête des chercheurs de l'école de
sociologie de Chicago et du Rhodes-Livingstone Institute en Rhodésie. La
deuxième partie est consacrée aux principaux moments de la querelle de
l'explication et de l'interprétation en anthropologie. La troisième présente
un choix d'expérimentations et d'innovations en sociologie, des années
1950 à aujourd'hui.
Chacune de ces parties s'accompagne d'une présentation qui en situe le
contexte historique et intellectuel et permet au lecteur de se repérer parmi
les différents auteurs et courants. Une éclairante postface, véritable guide
d'enquête à elle seule, fait le tour des problèmes discutés dans la littérature
méthodologique et offre un vaste panorama des recherches empiriques
fondées sur le travail de terrain en France et à l'étranger.
Mieux qu'un manuel, L'Enquête de terrain couvre ainsi un siècle de
réflexion sur le travail de terrain. Il s'adresse aux étudiants et aux chercheurs
en sciences sociales et à tous les professionnels qui recourent à ces
outils d'investigation.
