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Six jours durant, en mai 1999, à Paris et Versailles, à Port-Royal et La Ferté-Milon, une communauté de chercheurs et d'amateursont débattu et échangé sur Jean Racine, son oeuvre et son temps: preuve s'il en est, qu'un tel «lieu de mémoire» peut être un lieu de rassemblement et d'intérêt renouvelé. Temps fort des commémorations du tricentenaire de la mort de Jean Racine, ce colloque majeur, aussi dense que convivial, fut international, interdisciplinaire et pluri-artistique par l'alternance heureuse des conférences et concerts, tables rondes et représentations théâtrales.
Transcription fidèle de ces échanges, le présent volume témoigne de leur fécondité. Affranchi du mythe du grand homme et de l'idéologie du classicisme, Racine est ici saisi dans son historicité d'homme de lettres, de théâtre et de cour, dont la carrière et l'oeuvre sont examinées - sans polémique et en convergence - à la lumière des différentes approches qui renouvellent aujourd'hui l'histoire littéraire et l'analyse des textes classiques: lectures dramaturgique, rhétorique et poétique, éthique, politique et métaphysique; analyses anthropologiques; approches historiques de la biographie de l'auteur et de la réception de l'oeuvre; études de son rayonnement dans les arts scénographiques, picturaux et musicaux. Autant d'axes définis par le comité scientifique du colloque et que couvrent, en neuf sections thématiques, quarante-trois contributions de spécialistes reconnus dans le champ des études raciniennes et dix-septiémistes.
Quelque huit cents pages qui constituent, au seuil du troisième millénaire, l'état de la question, une «somme» destinée à faire référence dans les études théâtrales et littéraires de la France du XVIIe siècle.
