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Dans ce troisième et dernier volet de Quatre générations sous un même toit, les habitants du Petit-Bercail sont pris dans la tourmente de la Seconde Guerre mondiale. Le conflit s'étend, les nouvelles des combats en Europe plongent certains dans le désespoir, redonnent à d'autres du courage. Les Pékinois sont confrontés à la terrible réalité du rationnement. La famine qui sévit dans tout le pays s'abat sur la capitale ; elle n'épargne pas les plus innocents, tandis qu'elle amène les traîtres au pays à montrer toute la noirceur de leur âme. Des personnages jusque-là hésitants franchissent le pas, s'engagent, comme Gaodi, la fille aînée du traître Guan Xiaohe, ou bien encore Ruixuan, le plus âgé des petits-fils du vieux Qi, qui entrent dans la résistance contre l'occupant. Le rythme du roman s'accélère au fur et à mesure que les morts se succèdent. La famille Qi compte trois disparus, qui appartiennent chacun à une génération différente. L'édifice bâti par le vieux Qi tremble sur ses bases : résistera-t-il à la tourmente ? Au terme de l'histoire les méchants sont certes punis, mais des innocents aussi ont payé de leur vie pour cette folie meurtrière. Telle est la règle aveugle de ce jeu.
Lao She souffre de voir son peuple ainsi bafoué, mais il garde un regard lucide et sa réflexion sur l'occupant se fait plus nuancée. Son profond humanisme, fait d'intelligence, d'humour et de tolérance, son style, précis et poétique, continuent de captiver le lecteur qui retrouve avec bonheur des personnages devenus proches et familiers.
