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Célèbres dans le monde entier, le site archéologique de Qumrân et les manuscrits
découverts dans des grottes voisines sur la rive nord-occidentale de la mer Morte,
demeurent néanmoins largement méconnus.
L'interprétation qu'en a donnée le Père Roland de Vaux (1903-1971), directeur de
l'École biblique et archéologique française de Jérusalem au moment de la découverte
des premiers rouleaux en 1947, responsable de la première équipe éditoriale chargée
de leur publication, et directeur des fouilles du site proprement dit ainsi que des grottes
voisines, s'avère, près de soixante ans plus tard, obsolète et problématique.
La révision des sources à la lumière des découvertes historiques et archéologiques
récentes oblige aujourd'hui les chercheurs à replacer l'étude du site et des rouleaux
dans un contexte et dans une perspective beaucoup plus larges. Plusieurs pistes ont
été proposées, et certaines ont récemment défrayé la chronique et embrouillé les
esprits.
Il était donc grand temps de proposer aux lecteurs intéressés, spécialistes ou non,
un aperçu général des différentes hypothèses sérieuses avancées aujourd'hui par ceux
qui travaillent directement sur le matériel textuel et archéologique. Dix experts ont
accepté de répondre aux questions posées par l'auteur, que celui-ci présente sous la
forme d'un débat : elles ont trait à ce que Bruno Bioul appelle "la triangulaire du
Père de Vaux", à savoir les manuscrits, les Esséniens et le site de Qumrân.
Les savants interrogés ne portent pas toujours les mêmes jugements sur les problèmes
soulevés par la théorie du Père de Vaux, loin de là. Certains y restent farouchement
attachés, d'autres la remettent en question, en tout ou en partie.
Pour la première fois, des spécialistes français, belges, américains et israéliens
échangent leurs points de vue sur 150 questions concernant la littérature, les courants
religieux juifs du tournant de notre ère, les origines du christianisme, l'élaboration
de la Bible hébraïque canonique, la situation sociale et économique de la Palestine à
un moment clé de notre histoire, au cours d'un débat dirigé avec beaucoup de finesse
et d'à-propos.
Cet ouvrage, au-delà de l'intérêt d'avoir fait appel au savoir et aux
connaissances des vrais acteurs de la Qumrânologie, montre clairement
les points qui sont aujourd'hui reconnus comme assurés et ceux
qui posent encore problème.
