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Indiens sédentaires du Nouveau-Mexique, voisins des Hopis, les Zunis subirent dès les années 1540 le choc des Conquistadors espagnols, puis de la civilisation américaine, Cependant, ces agriculteurs du désert surent conserver leurs traditions culturelles et religieuses, qui sont intimement liées. Les cérémonies du solstice d'hiver, véritable apogée, mettent en scène les principales divinités du panthéon zuni. Dans le rituel Shalako, à travers les danseurs masqués Kachina, se manifestent des divinités dont l'existence et le rôle sont reliés au mythe de la Création et à la cosmogonie zuni.
Jean Cazeneuve a pu assister à toutes les phases des cérémonies lors de son séjour au pueblo de Zuni. Son analyse est précédée d'une étude des coutumes, de l'histoire, de l'organisation religieuse et de la mythologie des Zunis ; l'auteur remonte jusqu'aux éléments primordiaux du rituel afin d'en dégager la signification profonde. Augmentant son étude de comparaisons philosophiques et esthétiques avec les sociétés européennes, il évoque par sa méthode les travaux structuralistes de C. Lévi-Strauss et L. Sebag, et nous livre à la fois un ouvrage de référence sur les Indiens zunis - le seul couramment cité dans les monographies américaines - et une oeuvre majeure de l'ethnologie française.
