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Nés tous deux en 1840, Monet et Rodin forment un admirable duo d'artistes. Illustration de cette amitié, la peinture représentant Belle-Île, par Claude Monet Probablement donnée vers 1888 par le peintre à Rodin, en échange ou remerciement des sculptures et dessins qui lui avaient été offerts, cette toile constitue un des chefs-d'oeuvre de la collection du musée Rodin.
Quelques plâtres, manuscrits et autres documents évoquent la relation entre les deux hommes, leur attachement à la nature et leur communion de pensée. Cette quête vers un même idéal artistique les unit à leurs plus ardents défenseurs, Gustave Geffroy et Octave Mirbeau. Ce dernier considérait les deux artistes comme des figures phares ; l'incarnation la plus glorieuse et la plus définitive de la peinture et de la sculpture de ce siècle. Ensemble, ils contribuèrent à l'organisation de l'exposition à la galerie Georges Petit en 1889 qui allait célébrer, avant l'heure, ces deux précurseurs désormais en possession de toutes les clés pour établir leurs propres règles et explorer certaines des voies les plus fécondes, à l'origine de la modernité.
