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On sait l'intérêt que Jacques Benoist-Méchin portait à
l'Islam et au monde arabe. Parmi les textes inédits
qu'il a laissés figurait cette histoire vivante de la dynastie
des Alaouites, qui règne au Maroc depuis plus
de trois siècles et dont l'origine se confond avec celle
de l'Islam. Elle commence au VIIe siècle avec le fondateur
légendaire de la dynastie : un petit-fils du prophète
Mahomet que celui-ci avait envoyé conquérir le
Tafilalet. Mais l'essentiel du livre de Benoist-Méchin
porte naturellement sur la période qui commence en
1660. Cette année-là, Moulay Rachid, chérif alaouite
du Tafilalet, s'empare de Fès. Bientôt, il régnera sur
la totalité du Maroc. On appellera le grand sultan le
«Louis XIV du Maghreb».
Avec le sens du récit et la finesse qu'on lui
connaît, Benoist-Méchin nous conduit jusqu'en
1971, dixième année de règne de Hassan II.
Celui-ci avait succédé en 1961 à son père, le sultan
Mohammed V Ben Youssef, dont les trente-trois ans
de règne (1927-1961) et les rapports avec la France
occupent une part prépondérante dans le livre de
Benoist-Méchin. Il était logique que l'auteur de Lyautey
l'Africain, d'Ibn Séoud, de Fayçal, roi d'Arabie ait voulu
raconter l'histoire de cette ancienne et prestigieuse
dynastie.
