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Depuis les années 1980, la recherche sur la vie et l'intelligence
artificielles a permis des avancées spectaculaires dans la fabrication
d'artefacts inspirés du vivant. Grâce au génie génétique
et aux neurosciences, des chercheurs annoncent la possibilité
d'«améliorer» la nature humaine. Et la pensée elle-même est désormais
le fruit de combinaisons entre les processus neuronaux humains et ceux
des artefacts. Ces techniques posent toutefois une question majeure :
jusqu'où l'homme «amélioré» reste-t-il un homme ?
Pour y répondre, Miguel Benasayag propose dans ce livre de rompre
avec le vieil imaginaire opposant l'homme à la machine : la question
n'est pas de savoir si les automates peuvent ou non imiter le fonctionnement
de la conscience et de la vie, mais d'interroger - grâce aux
ressources de la philosophie et de la neurophysiologie - le sens même
de ces deux notions. Pour l'auteur, elles ne recouvrent pas des entités
ontologiques qui existeraient «en soi» : elles sont des constructions de
chaque époque et celle qui a conçu leurs avatars modernes est elle-même
en crise. Les conceptions de la conscience et de la vie que les
savants cherchent à reproduire n'ont rien de comparable avec leur
manifestation biologique, mais les effets de cette recherche dans le
formatage de la vie et du monde sont bien réels : l'idéologie post-moderne
du «tout est possible» en matière de modification du vivant,
loin d'être la réalisation d'un rêve, serait plutôt l'avènement d'un
cauchemar.
Miguel Benasayag pose ici les bases d'une nouvelle épistémologie
des rapports complexes entre techniques et vie. Et il explore les voies
qui permettront à l'homme de développer une véritable puissance d'agir
à l'heure de la virtualisation mortifère de la vie.
