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Patrick Mallet invente le préquel de Moby Dick, ou la genèse d'une obsession destructrice et d'un duel mythique.
Depuis son île de Nantucket, le jeune Achab a vu partir en mer tous les hommes de sa famille. Son père ainsi que l'un de ses frères n'en reviendront jamais : ils ont été emportés par Moby Dick, le terrible cachalot blanc qui hante les cauchemars de ceux qui l'ont aperçu. L'adolescent jure de se venger, et scelle ainsi son destin.
Est-ce Achab qui poursuit Moby Dick ou Moby Dick qui s'acharne sur Achab et sa famille ?
Achab provoque-t-il seul son destin en écoutant sa folie ou est-il bel et bien frappé par une malédiction ?
Peut-il réellement y avoir un vainqueur ?
Le grand mérite de l'auteur est de laisser la liberté au lecteur de répondre à ces questions. Il est cependant certain que les évènements qui jonchent le destin d'Achab tissent une toile qui se resserre inexorablement autour de lui et Moby Dick.
Dans ce troisième tome, Achab est rescapé du naufrage du Bruce avec son ami Elie. Capturés par des indigènes, ils vivront quelques années sur les îles Marquises. Cet exil et son difficile retour achèveront de faire de lui un homme, fier capitaine de baleinier. Plus de sept années passent et malgré les tendres liens qui le rattachent à la terre et qui lui donneront un enfant nommé Ishmaël (le narrateur de Moby Dick.), les pensées d'Achab sont toujours plus tournées vers l'océan, là où il pourra enfin se venger et se débarrasser de la bête qu'il juge responsable de ses malheurs.
