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Le nom de Paul Mounet reste indissociable de celui de son
frère aîné, Mounet-Sully, dont il fut, pendant plus de vingt-cinq
ans, le partenaire à la Comédie-Française.
Cette biographie - la première à lui être consacrée - se
fonde notamment sur l'étude d'archives privées composées
de plusieurs milliers de documents, tous inédits. Au-delà des
clichés dont trop souvent on l'affuble, nous découvrons ici
un homme de conviction, généreux, passionné et pudique,
héros de la guerre de 1870, médecin et professeur d'art dramatique
vénéré par ses élèves ; de surcroît acteur inspiré, au
corps digne de la statuaire antique, au visage noble et
expressif, à la belle voix persuasive, attaché à l'idéal d'«un art
de profonde et large humanité».
Ses interprétations multiformes, d'une étonnante modernité,
s'animent d'un lyrisme qu'il définit ainsi : non pas «fiévreuse
gymnastique du larynx», mais «élargissement de l'âme par la
foi».
Au soir de sa vie, il confie à un proche :
«Nous étions nés, nous les Anciens, sur une haute montagne
; de là-haut, nous parlions aux étoiles.»
Docteur en esthétique et sciences des arts et docteur d'état
en musicologie, Anne Penesco est actuellement professeur
à l'université Lumière-Lyon-II. Elle mène des recherches
pluridisciplinaires sur le théâtre, la littérature et la musique.
Elle a publié une grande biographie de Mounet-Sully aux
Éditions du Cerf : Mounet-Sully, «L'homme aux cent coeurs
d'homme», en 2005.
