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C'est pour le magazine Life que Norman Mailer a couvert en 1969
le vol d'Apollo 11 vers la Lune, reportage dont ce livre est
le prolongement. Pour les besoins de la cause, Mailer est allé
à Houston et Cap Kennedy, il a fréquenté les astronautes,
assisté aux préparatifs et au lancement de la fusée. Diplômé
de Harvard en ingénierie aéronautique, il était particulièrement
bien placé pour décrire et observer l'exploit technologique.
Mais, apôtre de la contre-culture, il en a tiré un récit qui va bien
au-delà, non sans nostalgie ni une certaine forme de scepticisme,
même s'il prend acte des effets du progrès scientifique.
C'est ainsi qu'on trouvera, pêle-mêle, dans le style fougueux
bien caractéristique de notre auteur, outre des réflexions
sur les apports de la science moderne à l'humanité et le récit
des événements, des considérations sur les autres faits marquants
de l'année 1969 (Woodstock, l'accident de Teddy Kennedy
à Chappaquiddick, ou le meurtre de Sharon Tate) et la description
forcément subjective de ses déboires personnels, tel son
quatrième divorce. Comme toujours avec Mailer, à partir
d'un fait singulier c'est un rodéo littéraire qui nous est offert.
