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Elaborée à partir de plus de trois mille documents inédits retrouvés
dans des collections en France, en Suisse, en Hollande, aux Etats-Unis
et au Japon, cette biographie offre une vision complètement
neuve de l'archichancelier de l'Empire.
Après avoir succédé à Robespierre à la tête du Comité de Salut
public, il devient, après Brumaire, le bras droit de Bonaparte
«qui lui doit une grande part de sa fortune» et ne peut se passer
de lui. Cambacérés est bientôt celui à qui on ne cache rien et à qui
on demande tout. Il remplace Napoléon dès que celui-ci quitte
la capitale, dirige le Conseil d'Etat, représente les Assemblées,
organise la justice - pivot occulte de l'Empire. La correspondance,
en grande part inédite, entre les deux hommes révèle que
Cambacérés est le maître d'oeuvre des grandes réalisations de
l'Empereur, mais aussi le confident des joies et des angoisses, voire
des folies. Axe du passage de la France de l'Ancien Régime aux temps
modernes, ce Pénitent blanc, fervent franc-maçon, hôte fastueux,
«prince des gastronomes» célébré par Grimod de la Reynière et
libertin à ses heures, convaincu que seule l'éducation peut former
des hommes libres, législateur exceptionnel, a laissé un système de
codes et d'institutions qui nous gouvernent encore.
