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Pourquoi et comment une simple notion géographique,
celle d'Occident, est-elle devenue un axiome organisateur
de toute vision du monde ? C'est à cette enquête
passionnante à travers l'histoire de l'Europe qu'est
consacré cet ouvrage. À rebours des grandes stylisations
historiques qui voient dans cette histoire un continuum
depuis la civilisation gréco-romaine, Georges
Corm montre que les germes de la puissance européenne
se trouvent dans l'intensité exceptionnelle
de ses relations avec les autres civilisations, dès le
haut Moyen Âge : cette fertilisation ininterrompue des
cultures européennes a permis la révolution galiléenne,
les encyclopédistes et le siècle des Lumières, ainsi
que la révolution industrielle.
Une réaction romantique anti-Lumières à ces bouleversements
part alors d'Allemagne, se propage en
Russie et crée des tensions culturelles et politiques
avivées par des systèmes philosophiques fermés. La
religion reste au centre des débats enfiévrés du XIXe
siècle et les malaises sociaux et culturels se traduisent
de façon perverse, à gauche comme à droite, par un
antisémitisme délirant qui prépare le terrain à la destruction
des communautés juives par le nazisme. Mais
l'Europe n'a pas que cette face sombre. Georges Corm
rappelle sa face glorieuse, trop souvent oubliée : les
sommets artistiques qu'elle a atteints, notamment en
musique ; sa curiosité pour toutes les affaires humaines ;
la recherche d'une morale «cosmopolite» dont elle a
toujours rêvé, sans jamais pouvoir la réaliser.
En menant cette enquête à contre-courant des préjugés
«occidentalistes», cet ouvrage tente de répondre
à la question centrale de l'histoire de l'Europe : de
Mozart à Hitler, que s'est-il passé ? Cette relecture
décloisonne avec bonheur les savoirs, permettant une
vision plus sereine des conflits géopolitiques qui déchirent
le monde actuel, et dont beaucoup trouvent leur
génèse dans l'histoire tourmentée de l'Europe.
