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Beaucoup pensent que le Royaume-Uni n'a pas de constitution. D'autres (les
mêmes parfois...) reconnaissent que la plupart des régimes politiques modernes
ont une dette importante envers les institutions politiques anglaises. Cette constitution
britannique, qui ressemble si peu à la nôtre qu'on incline à lui dénier toute
existence, en quoi peut-elle bien consister ? Le propos de ce livre est d'offrir une
réflexion à ce sujet en partant d'un constat simple : la constitution britannique n'est
pas une loi constitutionnelle écrite, comme celles de la France ou des États-Unis.
Ses idées centrales ont été élaborées au cours de l'histoire par le travail conjugué
de juristes de common law et d'auteurs politiques, souvent impliqués dans l'action
politique immédiate. Tous ont contribué à «écrire la constitution non-écrite». Le
premier but de cet ouvrage est de rendre apparentes les grandes étapes de la
pensée du droit politique britannique, de manière à cerner les conditions dans
lesquelles on en est venu à parler de «constitution d'Angleterre» puis de «droit
constitutionnel». Pour cela, il faut bâtir une maison commune où faire cohabiter
des hommes tels que Lord Coke, le grand juge et jurisconsulte du XVIIe siècle, des
penseurs de la politique aussi éminents que John Locke ou Montesquieu, ou
enfin des professeurs de droit tels que Sir W. Blackstone et, plus récemment,
A.V. Dicey. Dans un second temps, le livre se donne pour tâche d'explorer la
manière dont ces idées au sujet du droit politique britannique sont employées dans
la vie institutionnelle de manière à produire des formes originales d'exercice et de
contrôle de l'autorité politique. Des idées telles que celle de «pouvoir exécutif»
ou «d'État» ont certes pris racine en Angleterre. Mais elles ont dû pour cela
entrer en symbiose avec des institutions léguées par le passé, au premier rang
desquelles se trouve la Couronne.
Un juge britannique a récemment évoqué «les instincts et les traditions du peuple
du Royaume-Uni» en ce qui concerne l'exercice du pouvoir politique et la liberté
des individus. Le propos même de ce livre est d'offrir une présentation articulée et
critique de ces «instincts» et de ces «traditions».
