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À l'âge de 62 ans, une religieuse française s'installe chez les chiffonniers du Caire au milieu des immondices, des rats, des maladies, des odeurs pestilentielles et de la mort qui emporte les enfants.
Ainsi commençait, il y a plus de trente ans, l'histoire de Soeur Emmanuelle et des Zabbalines, ces parias qui ont fait de la collecte des déchets leur métier. Aujourd'hui, au prix d'un combat tenace contre la misère, ils sont toujours là. Soeur Emmanuelle, relayée par Soeur Sara, a révélé leur dignité. Désormais debout et fiers, ces hommes et ces femmes ont défié l'adversité en témoignant d'une confiance inaltérable et joyeuse dans la vie. Des écoles sont nées, des maisons ont surgi à la place des taudis, la mortalité des enfants a reculé, des jeunes filles ont accédé à l'université.
Renverser l'ordre des choses est devenu une expérience tangible, une espérance incarnée à consolider sans cesse.
Présenté par Luc Balbont, ce livre est le plus bel héritage de Soeur Emmanuelle qui a quitté Le Caire en 1993. Les photographies de Patrick Longueville et Philippe Dureuil nous offrent une centaine d'images d'enfants bondissant de vie, de chiffonniers courbés sous le poids des cartons, de vieillards aux visages émaciés, de femmes à la conquête de leur dignité. De l'autre côté de la Méditerranée, les Zabbalines, nos frères en humanité.
