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Jacques Chaban-Delmas (1915-2000) occupe dans l'histoire politique
française et encore plus dans celle du gaullisme une place exceptionnelle. Le
jeune inspecteur des finances Jacques Delmas, devenu le «général Chaban»,
compagnon de la Libération, auréolé du prestige de la Résistance, entre
en politique au lendemain de la Seconde Guerre mondiale en adhérant au
parti radical. Il se fait élire député de la Gironde en novembre 1946 puis
maire de Bordeaux en octobre 1947. Dès que de Gaulle fonde le RPF, en avril
1947, Chaban-Delmas est à ses côtés et très vite, devient un des «barons»
du gaullisme.
La carrière politique de Chaban-Delmas dure un demi-siècle. Sans cesse
réélu au Palais-Bourbon entre 1946 et 1993, Chaban-Delmas exerce durant
de longues années la présidence de l'Assemblée nationale (1958-1969, 1978-1981,
1986-1988). Les Bordelais renouvellent leur confiance à leur maire
durant quarante-huit ans.
Mais le rôle historique de Chaban ne se limite ni au Parlement, ni à la
mairie de Bordeaux. Sous la IVe République, Chaban participe à plusieurs
gouvernements - Mendès France, Mollet, Gaillard - et il est associé à des épisodes
majeurs, tels que l'échec de la CED ou le retour au pouvoir du général
de Gaulle. En 1969, le nouveau président de la République Georges
Pompidou le choisit comme Premier ministre. Sa déclaration gouvernementale
axée sur la «nouvelle société», le 16 septembre 1969, reste comme un
des grands discours parlementaires de la Ve République. À Matignon, entre
1969 et 1972, Chaban-Delmas met en place une très importante politique de
réformes. L'ascension du député-maire de Bordeaux s'arrête pourtant sur un
échec lors de l'élection à la présidence de la République en 1974.
C'est ce parcours en politique d'une des grandes figures du gaullisme
que ce livre retrace et explique, en s'appuyant sur de nouvelles archives et
sur de nombreux témoignages. Sans oublier le «duc d'Aquitaine», c'est sur
le rôle national de Jacques Chaban-Delmas, dans la Résistance, sous la IVe
puis sous la Ve République qu'est mis l'accent, pour en montrer les multiples
facettes, les succès mais aussi les limites.
