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Il décrit, dans ce livre, comment il a vécu les aspects tragiques
ou insolites de leurs combats : le drame de Dakar, la libération
du Gabon ou les actions en Érythrée. Il fait surtout revivre, au jour
le jour, l'enfermement dans un sous-marin en mer de Norvège,
les débarquements de commandos, les embuscades pour couler
des cargos et navires de guerre ennemis.
Jugé par l'État français (Vichy), Étienne Schlumberger est condamné
aux travaux forcés à perpétuité en avril 1943 pour désertion
et trahison ; il est nommé, en 1945, compagnon de la Libération.
Rappelant l'attitude de la marine française pendant la Seconde Guerre
mondiale, les auteurs s'attachent à comprendre la persistance
des amiraux dans leur refus de reprendre le combat auprès des Alliés
(Mers el-Kébir, Alexandrie, Dakar, Bizerte, Toulon...) alors que, intacts,
les navires pouvaient appareiller.
Les auteurs rendent justice aux marins volontaires des FNFL, souvent
ignorés, parfois bafoués. Loin de Londres, ils ont conforté l'action
du général de Gaulle et contribué à la Libération.
Ce récit les amène à la question cruelle et toujours actuelle
de la désobéissance à un ordre reçu qui heurte la conscience.
