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De la Renaissance au temps des Révolutions, l'Europe apparaît
d'abord comme le champ de guerres incessantes qui permettent aux
États (souvent incarnés par des princes) de s'affirmer. Cette réalité dramatique
conduit l'Europe à inventer la diplomatie - le mot ne s'impose
qu'à la fin du XVIIIe siècle - en perfectionnant et en rationalisant l'art de
la négociation. Aussi, à partir du XVIe siècle, l'Europe adopte-t-elle
des règles en matière diplomatique qui s'imposent peu à peu à tous les
États. Parallèlement, s'élabore une réflexion politique sur la manière de
prévenir les conflits et d'y mettre fin.
Cet ouvrage montre que la recherche de la paix marque la vie de
l'Europe, tout autant, et peut-être plus, que l'art de la guerre, et qu'elle
donne naissance à un monde original et coloré d'ambassadeurs, d'agents
et d'informateurs. Si aucune instance supranationale ne se crée avant
le XXe siècle, l'action diplomatique offre néanmoins un arsenal d'idées
pour soutenir la négociation, transformer les rivalités entre les rois et
dynamiser l'Europe. Des méthodes, des structures et des lois favorisent le
dialogue entre les souverains : des départements ministériels spécialisés
se créent, des immunités s'élaborent pour protéger les négociateurs, des
ambassades permanentes s'établissent, des pratiques de plus en plus
savantes se forgent, un cérémonial impressionnant se fixe. Des penseurs
s'efforcent aussi de trouver les moyens d'assurer la paix perpétuelle par
une construction d'organisations internationales. Enfin, de larges
congrès de paix, ainsi ceux de Westphalie et d'Utrecht, permettent de
remodeler la carte politique après de longs conflits.
On trouve donc dans cette synthèse remarquable une réflexion sur
l'art de la paix, élaboré dans le monde singulier des diplomates, abordé
ici sur trois siècles et considéré comme une dynamique de l'Europe et
comme une part essentielle de son identité. En suivant cette genèse, ce
livre offre des clefs pour mieux connaître la diplomatie dont nous avons
besoin aujourd'hui.
