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Le XXe siècle a été marqué en Europe par le phénomène totalitaire
dont les formes diverses - fascisme, nazisme, communisme
- ont été inaugurées et portées par des chefs charismatiques -
Lénine, Staline, Mussolini, Hitler. Cependant, par-delà ces
hommes, le phénomène était sous-tendu de logiques spécifiques.
La logique initiale renvoie à la dimension idéologique des
mouvements totalitaires, une idéologie - racialiste, classiste ou
ultra-nationaliste - qui, devenue religion politique, légitime la
volonté de puissance et de domination totale qui anime les chefs
et justifie leurs actions, même les plus criminelles.
Lors de leur passage à l'acte pour la prise du pouvoir, les mouvements
totalitaires mettent systématiquement en oeuvre la
logique de la guerre civile qui ouvre le champ de tous les possibles
en supprimant les traditionnelles limites de durée, d'espace et de
moyens par lesquelles la violence étatique est bridée.
Le déclenchement de la guerre civile implique la mise en
oeuvre de la logique de la terreur qui, selon des intensités
variables, a présidé à tous les régimes totalitaires.
Enfin, pour conserver le pouvoir à tout prix et développer leurs
projets - «construction du socialisme» en URSS, épuration de
la race en Allemagne, création de «l'Homme nouveau» en
Italie -, les régimes totalitaires liquident les élites traditionnelles
ou démocratiques, et suscitent l'apparition de nouvelles élites
totalitaires formées d'un type d'homme prêt à pratiquer la terreur
pour mieux profiter des gratifications offertes.
C'est à toutes ces questions qu'une équipe de vingt-cinq historiens,
sociologues et politologues venus de toute l'Europe
consacre sa réflexion, dans cet ouvrage qui poursuit une
recherche déjà engagée dans Quand tombe la nuit. Origines et
émergence des régimes totalitaires en Europe, 1900-1934 (L'Âge
d'homme, 2002), Une si longue nuit. L'apogée des régimes totalitaires
en Europe, 1935-1953 (Editions du Rocher, 2003) et Le jour
se lève. L'héritage du totalitarisme en Europe, 1953-2005 (Éditions
du Rocher, 2005).
