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Feng Youlan (1895-1990) est l'un des grands philosophes du XXe siècle en Chine. Selon certains intellectuels de Pékin aujourd'hui, c'est même le plus important. Il fut aussi le plus exposé, car il a critiqué aussi bien les gardiens de la tradition que les iconoclastes, ceux du parti communiste ou ceux de certains movements libéraux.
Ce « Nouveau traité sur l'homme » n'est pas une apologie ou une nouvelle version du confucianisme. Feng Youlan s'adresse à ses étudiants réfugiés avec lui au fin fond de la Chine pour échapper à la guerre : après tous les bouleversements des dernières décennies, est-il encore possible de poser des repères objectifs ? Quel est le sens de l'existence ? Mettant en lumière différents niveaux de conscience de soi, Feng analyse les conditions d'une conduite morale authentique qui, totalement investie dans les tâches de la cité, est aussi ouverture à la transcendance.
Cette réflexion, venue d'ailleurs, est une invitation à mesurer la particularité de notre propre discours sur des enjeux qui sont ceux de notre humanité commune. Michel Masson en présente ici la première traduction en langue occidentale.
