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Bien des personnages bibliques apparaissent plus ou
moins fugitivement dans le Coran. C'est la raison pour
laquelle, très tôt, les exégètes musulmans ont entrepris de
collecter des données à leur sujet afin de mieux comprendre
leur rôle dans l'histoire du salut, telle que la concevait
l'islam, et notamment pour replacer dans cette perspective
la mission de ceux qui, depuis Adam jusqu'à Jésus, sont
considérés comme des «prophètes» ou des «envoyés».
Ces figures de l'Ancien ou du Nouveau Testament ont
retenu l'attention d'un public plus large de fidèles et se
sont chargées, au gré des époques et des régions, de sens
variés grâce à des récits comme les «Histoires des prophètes»
qui ont assuré leur popularité. Le caractère très
frappant de certains épisodes a tout naturellement donné
naissance à des représentations imagées, illustrant les
textes. Les mondes iranien et ottoman ont accueilli avec
une faveur particulière ces peintures présentées ici sous
deux éclairages : le premier, historique, met en lumière
l'évolution de la signification des épisodes représentés au fil
du temps, tandis que le second fait ressortir à propos de
chaque personnage le choix de montrer tel ou tel aspect de
sa biographie.
