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La biographie et l'oeuvre de Sartre sont l'histoire d'une conversion, lente et
douloureuse, d'une compréhension «individualiste» à une compréhension
«sociale» de la subjectivité. Au fil de cette histoire, les déplacements
anthropologiques, éthiques et politiques s'entrecroisent avec une variation
fondamentale qui touche à la question du sens et de la valeur de l'existence : de
l'affirmation de l'absurdité d'être - la «Nausée» - Sartre passe à la conscience du
sens comme enjeu biographique-historique de l'existence. Avant le tournant de la
Seconde Guerre mondiale, le thème de la contingence radicale ou de l'absurdité de
l'existence domine dans la pensée de Sartre ; à partir du tournant, la contingence
perd, progressivement, son caractère d'absolu et appartient désormais au registre
de l'être-en-société. Suivant cette nouvelle perspective, l'expérience de la
contingence radicale signifie un effondrement de la relation sociale, que Sartre
décrit, biographiquement, comme une «chute». L'expérience de l'absurdité est
une expérience sociale, qui engage des manières particulières de comprendre la
subjectivité, la relation avec les autres, la liberté et l'agir en général. N'étant pas des
attributs «ontologiques» ou «naturels» de l'existence, le sens et le non-sens
apparaissent comme des possibilités de l'humain, confiées à la responsabilité de
l'humain. Ce livre se propose de retracer l'histoire de cette découverte.
