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Voilà un siècle, l'une des plus grandes batailles
idéologiques et politiques de notre histoire se
concluait par un vote exemplaire : la loi de séparation
des Eglises et de l'Etat mettait un terme à
la guerre séculaire entre deux France ; elle ouvrait
la voie à la laïcité qui, comme toute grande idée
française, tend à l'universel et marque déjà de son
empreinte la construction européenne. C'est l'établissement
et le caractère de cette coexistence
pacifique entre l'Etat et les religions, dans le
respect de la liberté de conscience de tous les
citoyens, que ce livre retrace.
Introduits par l'historien Jean-Michel Gaillard, biographe
de Jules Ferry, choisis et présentés par Yves
Bruley, les textes sont puisés à quatre sources :
débats parlementaires ; circulaires aux préfets ;
archives inédites ; articles de presse de l'époque et
mémoires de grands acteurs dont Aristide Briand,
rapporteur de la loi, Jean Jaurès, Emile Combes,
Joseph Caillaux, Georges Clemenceau, Anatole
France, Maurice Barrès...
En ce moment où il ne suffit plus d'affirmer la lumineuse
nécessité de cette loi mais d'en défendre
aussi le principe, il est naturel et légitime que
Dominique de Villepin, ministre de l'Intérieur, mais
aussi connaisseur de la période, ait tenu à initier ce
recueil. Il donne ainsi à cette célébration pédagogique
et républicaine son sens contemporain.
