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En 1905, l'Église catholique et la République se sont « séparées ». Ce divorce, aujourd'hui centenaire, qui entraîna dans la dispute les protestants et les juifs, eut lieu dans un climat de confrontation et de refus.
Maurice Larkin, familier des sources romaines aussi bien que françaises,propose le récit alerte et brillant de ces années cruciales qui ont vu la fin du Concordat napoléonien. Il campe avec un rare talent les grands personnages du drame : les papes Léon XIII et Pie X, leurs secrétaires d'État, Rampolla et Merry del Val, les présidents du Conseil Waldeck-Rousseau et Combes, les socialistes Jaurès, Pressensé et Briand. Les affaires de France sont insérées dans le jeu international complexe du Vatican.
Par chance pour l'Église et la République, l'architecture de la loi de décembre 1905 a été dessinée par Pressensé, un fils de pasteur qui a su proposer un texte de compromis - que l'Église, avec le temps, a fini par accepter. Pour la première fois dans un ouvrage français, le texte complet de la loi est donné ici en annexe.
C'est un regard très neuf et richement documenté que Maurice Larkin porte, avec bonheur et liberté, sur la Séparation, cet épisode qui a fait la France contemporaine.
