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L'objet du présent ouvrage de recherche, entrepris sous la conduite
du recteur Gérald Antoine, membre de l'Institut, se situe au coeur de
la morale et côtoie la politique. Prenant appui sur l'illustre exemple de
Lavoisier découvrant les principes de la chimie moderne à mesure qu'il
approfondissait sa «nomenclature», les auteurs en appellent à une
vingtaine de mots-clés scrutés et définis à travers leur origine, l'histoire
de leurs variations, leurs emplois présents, afin qu'ils projettent un
supplément de lumières sur un monde de signifiés que l'on croyait
connaître, alors qu'on s'y réfère souvent sans trop prendre garde.
«Donner un sens plus pur aux mots de la tribu» baptisée
«morale» -, tel est le premier but de cette enquête. Pourquoi ne ferait-elle
point largement sa place au terme princier de «Morale» et à son
compagnon «Éthique», aussi ancien que revivifié par nos contemporains
? - À partir de là l'inventaire se divise librement entre morale
privée et publique, allant de l'«Ambition», cette ambiguë qui embrasse
l'une et l'autre, jusqu'à la «Vertu», réputée intraitable mais qu'il était
grand temps de traiter sur nouveaux frais, après Voltaire, Montesquieu
et tant d'autorités académiques invitées à remettre le prix qui lui est
annuellement dédié.
Est-ce à dire que ce premier sondage suffise ? - Sa vocation est avant
tout d'ouverture et sa méthode consiste à recourir à quelques spécimens
lexicaux intéressant entre autres l'histoire, la sociologie, la philosophie,
la littérature. Il reste à emprunter les mêmes voies, mais à
rebours et à interroger plus à loisir historiens, sociologues, philosophes
- et plus encore ces insatiables observateurs de moeurs que sont les
grands écrivains. Tous ces témoins, chacun dans son ordre, ont quelque
chose à nous apprendre de la morale - comme de la politique. Long
sera le chemin, mais au terme combien riche de rencontres !
