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François-Henri de Montmorency-Bouteville, maréchal-duc de
Luxembourg (1628-1695), connut une longue carrière d'officier général,
de la fin de la guerre de Trente Ans à celle de la Ligue d'Augsbourg, et
un parcours contrasté, marqué par les inconstances de la faveur et de la
fortune des armes.
Fils posthume du duelliste Bouteville, exécuté sur ordre de Richelieu,
il fit ses premières armes auprès de son parent le prince de Condé, qu'il
suivit dans la Fronde et l'alliance espagnole jusqu'à son retour en France
après la paix des Pyrénées. Ce dernier lui obtint en 1661 la main de
l'héritière de la pairie de Piney-Luxembourg et favorisa son retour au
service lors de la guerre de Dévolution (1667-1668). Ayant acquis la
protection de Louvois, Luxembourg commanda en Hollande en 1672, puis
devint capitaine des gardes du corps avant d'obtenir le bâton de maréchal
de France en 1675. Impliqué dans l'affaire des Poisons, qui lui valut une
durable réputation de sorcier, il dut attendre la campagne de 1690 pour
retrouver la direction de l'armée de Flandre, qu'il commanda jusqu'en
1694. Ses victoires de Fleurus, Leuze, Steinkerque et Neerwinden, bien
que peu exploitées, lui valurent une gloire inégalée en son temps et le
surnom de Tapissier de Notre-Dame, où étaient suspendus les emblèmes
pris à l'ennemi ; elles en firent également l'un des généraux les plus
influents à la cour de Louis XIV, qui favorisa l'élévation de sa maison et
le renouveau des Montmorency, au grand dam de Saint-Simon.
L'étude de la carrière de Luxembourg apporte une contribution de
premier plan à l'histoire de la collaboration intéressée entre la grande
noblesse et la monarchie absolue, et à celle de la place des généraux dans
l'État et le gouvernement du royaume. L'analyse de ses campagnes et de
son expérience du commandement dévoile l'évolution de la conduite de
la guerre et des opérations, au temps de la stratégie de cabinet et du
franchissement d'un nouveau seuil dans l'effectif des armées, aussi bien
que les transformations progressives des pratiques de la guerre et du
combat.
