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En 1665 mourait Philippe IV d'Espagne, beau-père de Louis XIV. Son
successeur, Charles II d'Espagne, était un prince faible et malade dont la
mort, mille fois annoncée, mille fois différée, n'intervint qu'en 1700. Le
problème de sa succession - il n'avait pas d'héritier - détermina l'essentiel
des enjeux géopolitiques de l'Europe du second XVIIe siècle. À commencer
par la guerre de Dévolution (1667-1668), quand Louis XIV
réclama les Pays-Bas espagnols en compensation de la dot impayée de sa
femme Marie-Thérèse. Parmi ses principaux adversaires, deux puissances
commerciales et maritimes allaient imposer une résistance croissante aux
entreprises du Roi Soleil : l'Angleterre et la Hollande.
Fondé sur une enquête approfondie menée dans vingt-cinq bibliothèques
et fonds d'archives à travers l'Europe et les États-Unis, cet ouvrage
propose une analyse nouvelle et décentrée de la politique étrangère de
Louis XIV au cours de la première partie de son règne. Les évolutions de la
guerre des Flandres - guerre de Dévolution, guerre de Hollande puis
«guerre des réunions» - y sont analysées dans une perspective triangulaire
(Angleterre-Hollande-France) qui permet de dépasser l'idée traditionnelle
d'un clivage bipolaire entre grandes puissances (France-Angleterre
ou France-Hollande). Ainsi apparaissent sous un jour nouveau
les ambiguïtés des Stuarts (Charles II et Jacques II) en matière de politique
étrangère et la détermination de leur neveu Guillaume III d'Orange,
stathouder des Provinces-Unies avant de devenir roi d'Angleterre (1689), à
vaincre Louis XIV, par la force des armes comme par la violence des mots.
Au-delà des combats sur terre et sur mer, des négociations diplomatiques
et de l'équilibre général des puissances, ce livre met en lumière de
manière inédite les enjeux politiques, culturels et religieux, et parfois les
contradictions de la grande alliance protestante nouée contre la France du
Roi-Très-Chrétien. Cette alliance contre «le plus grand roi du monde» a
infléchi toute l'histoire de l'Europe de la seconde moitié du XVIIe siècle.
