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Publié en 1974 avec une préface de Brian Eno, Experimental Music est l'ouvrage qui fait autorité sur la question. Cette tradition musicale anglo-américaine née en grande partie de la musique et des idées de John Cage s'est développée dans la seconde moitié du 20e siècle parallèlement et, en partie, en opposition avec l'avant-garde dominante de Boulez ou Stockhausen. Commençant par John Cage et sa fameuse pièce "silencieuse" 4'33'' Nyman étudie le travail de compositeurs et de groupes qui ont adopté des attitudes radicalement novatrices envers les concepts d'oeuvre musicale, de notation, de temps et d'espace et entrepris de bouleverser les rôles du compositeur, de l'exécutant et de l'auditoire. 25 années après la sortie de l'ouvrage on peut mesurer combien ces audaces ont modifié notre approche de la musique et renouvelé le répertoire contemporain. Steve Reich, Philipp Glass, Gavin Bryars, Michael Nyman lui-même sont issus de cette école
expérimentale, qui, d'abord décriée pour son manque de clarté et son étrangeté, a trouvé aujourd'hui un public enthousiaste. L'ouvrage de Nyman, dont il n'existe aucun équivalent en français, mêle avec bonheur les analyses et les anecdotes (contrairement à ce qu'on pourrait penser l'humour tient une grande part dans ce mouvement ainsi d'ailleurs que les revendications politiques) et parvient à faire saisir au non-initié les fondements et les enjeux d'un courant qui a influencé en profondeur toute la musique actuelle.
