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À la mort de Vico, les membres de l'Université royale et ceux de la confrérie
de Sainte-Sophie revendiquèrent chacun de tenir les cordons du poêle. La
controverse tourna au pugilat, tandis que le cercueil attendait dans la cour.
Incapables de se mettre d'accord, les deux partis s'en allèrent et l'on dut
remonter le cadavre dans sa vieille demeure. Cette anecdote préfigure le
singulier destin posthume de Vico, quasiment ignoré au XVIIIe siècle,
redécouvert par Michelet au XIXe et considéré aujourd'hui comme l'un des
penseurs les plus importants de son époque, dont les thèses ont nourri
toute la philosophie moderne de l'histoire. C'est ce destin que retrace la Vie
de Giambattista Vico écrite par lui-même, première véritable autobiographie
que nous ait laissée un philosophe. L'idée principale de Vico est qu'il y a
dans le monde et dans l'histoire un ordre intelligible, dont la science
nouvelle doit retrouver les principes. Or cette découverte, il l'applique à sa
propre existence, et montre que sa vie a été exactement ce qu'elle devait
être. C'est pourquoi cette autobiographie, beaucoup plus facile d'accès
que ses oeuvres proprement philosophiques, émaillée d'anecdotes, de
querelles, de portraits, est la voie royale pour accéder à sa pensée. Nous
publions ici la très belle traduction qu'en avait donné Michelet au XIXe siècle,
revue et complétée par un jeune spécialiste de Vico.
