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Le 1er janvier 1660, à Londres, un jeune clerc de l'Échiquier se
lançait un défi inimaginable : tenir quotidiennement un journal en
y consignant non seulement les événements importants, mais aussi
les moindres petits détails de sa vie intime, comme par exemple le
nombre de harengs mangés dans une taverne ou pourquoi sa femme
l'avait menacé d'un tisonnier chauffé au rouge. En dix ans, Samuel
Pepys, l'un des écrivains anglais du XVIIe siècle les plus connus après
Shakespeare, emplit ainsi six gros carnets d'un Journal qui permet
une plongée exceptionnelle dans le quotidien londonien de l'époque.
Dans un livre unanimement célébré par la critique en Grande-Bretagne
et aux Etats-Unis, Claire Tomalin nous raconte la longue vie
(1633-1703) de celui qui va déployer ses talents d'administrateur
pour bâtir la marine royale anglaise. En suivant Pepys pas à pas
depuis sa petite enfance dans la Cité de Londres jusqu'à sa mise à
l'écart de la vie publique, elle expose magistralement la complexité
des événements qui se déroulèrent à cette époque trouble du Protectorat
de Cromwell, de la Restauration, des guerres contre la Hollande
et de la « Glorieuse Révolution ».
Des sujets aussi variés que la chirurgie, le théâtre, les tavernes,
la vie à la cour, la peste, la jalousie et les aventures galantes, les
conflits avec les collègues de travail, les justifications devant les
commissions parlementaires et les emprisonnements côtoient les
anecdotes toujours cocasses qui émaillent la vie du diariste et nous font
constater que certains aspects de la vie quotidienne et publique ont
finalement peu évolué en trois cent cinquante ans...
