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D'Ignaz Goldziher, admis à la grande université Al-Azhar du Caire, à Hermann Vambéry qui, déguisé en derviche, gagna Samarcande à pied, à la recherche des origines ouzbèkes supposées de la langue hongroise, les savants juifs des XIXe et XXe siècles eurent un rapport privilégié avec l'Orient, entendu comme l'espace dans lequel s'est déployée la culture arabo-musulmane, mais qui désigne aussi l'ensemble des pays extérieurs à la loi chrétienne, comme en attestent les travaux des indianistes Sylvain Lévi ou Theodor Benfey. « Passeurs d'Orients », donc, ils participent activement d'un mouvement fondateur d'une science nouvelle, originellement philologique, mais aussi science des religions, que les clivages du second XXe siècle aura tôt fait de qualifier de « colonialiste », quand il s'est agi, surtout, d'en dégager la dimension singulière, au regard d'un Occident désorienté. À travers les plus grandes figures de l'orientalisme, le volume, issu en partie d'un colloque qui eut lieu au Musée d'Art et d'Histoire du Judaïsme de Paris en 2012, retrace l'histoire et les implications de cette relation particulière et en dénoue les malentendus idéologiques et politiques.
I. L'Orient, les Orients : l'orientalisme au miroir de la science. François Pouillon, Regards européens sur l'Islam (XIXe-XXe siècles). Philippe Büttgen, L'Orientées conversions. Johann David Michaelis, Gotthold Ephraim Lessing. Perrine Simon-Nahum, Le mort saisit le vif. La place des Juifs dans les études orientales aux XIXe et XXe siècles.
II. La vision de l'Orient chez les savants, diplomates, commerçants et aventuriers. Michel Espagne, Armin Vambéry. Les pérégrinations d'un derviche. Sophie Basch, Un autre Orientalisme : .situation de Raymond Schwab (1881-1956),entre Élémir Bourges et Edward Said. Lucette Valensi, Présence des Orientaux dans l'orientalisme européen au XIXe siècle. Autour de Mardochée Naggiar.
III. De Göttingen à Al-Azhar : la figure des fondateurs. Pascale Rabault-Feuerhahn, Du judaïsme à l'indianisme : Theodor Benfey. Céline Trautmann-Waller, Les Mélanges judéo-arabes d'Igná Goldziher : transculturalité et cohabitation. Catherine Fhima et Roland Lardinois, Sylvain Lévi passeur d'Orients : autorité savante et conscience morale. Isabelle Kalinowski, Le Judaïsme antique de Max Weber : une rationalité orientale ? Sabine Mangold, Gotthold Weil et les Tatars.
